Heureux épilogue dans l’affaire du chat «Milton», dont nous avons annoncé la disparition dans les pages de 24 Heures de samedi. Une de nos lectrices, Mme Anne-Marie Mayor, de Lausanne, l’a formellement identifié ce dimanche matin sur une butte de la Vallée de la Jeunesse. Epuisé, encore amaigri par quatre jours d’absence de soins, le chat fétiche de l’illustratrice lausannoise Haydé était en train d’observer le passage du Triathlon… C’est dire le soulagement et la joie de sa maîtresse, qui considère «Milton» encore plus qu’un compagnon ou un ami: ce chat noir à col et gants blancs est, comme je l’ai raconté avant-hier, sa source première d’inspiration
A la parution de notre article de samedi, Haydé a reçu une dizaine d’appels sérieux ou fantaisistes. Entre autres de voyantes spécialisées en animaux qui recherchaient la trace du félin en agitant le pendule sur la carte de la ville. Mais il y eut aussi des messages chaleureux d’encouragements, par téléphone, ou – comme vous pourrez le constater – dans ce même blog. Mille merci aux commentateurs, de la part de Haydé, de moi-même et de Milton bien sûr, qui va nettement miaou.

Sa frimousse de félin noir et blanc à long nez est désormais célèbre tant en Europe, aux Etats-Unis qu’au Japon. Sa maîtresse, la dessinatrice Haydé, l’a ramassé dans une rue de Lausanne en 1990. Il a disparu le 23 août dernier entre Fleurettes et Mont d’Or.

Les aventures du chat Milton figurent à présent dans presque toutes les bibliothèques pour enfants du monde, et dans des milliers de librairies - sous la forme de petits albums rectangulaires à couverture colorée, et dont les pages sont remplies de dessins félins faits à l’encre de Chine.
On y raconte rien de plus que les scènes de la vie ordinaire d’un chat domestique: Milton renifle des odeurs savoureuses, il se love en ovale dans une corbeille de linge fraîchement lavé et repassé, il se cache à la cuisine, sous une table garnie de mets succulents de poissons; il lui arrive aussi de détruire tout un arbre de Noël par dépit, et de frémir à l’idée d’être transporté, en auto, dans une cage chez le vétérinaire. Car il préfère nettement la délicatesse des nourritures à la piqûre de son docteur.
Résumons: Milton est un chat qui ressemble pas mal à M. Tout-le-monde. Or, quand sa maîtresse, Haydé, l’a trouvé il y a onze ans aux alentours de l’avenue de Tivoli, grâce à une amie, il ressemblait à un rat mouillé, avec une queue distordue, des oreilles de chauve-souris, un regard de bébé épouvanté car abandonné par ses parents. «Je l’ai placé quand même sur un siège confortable de ma voiture, dit l’artiste iranienne, établie à Lausanne, et je me suis dit qu’il fallait donner à cet animal si moche et vulnérable un beau destin.»
Le chat et l’enfance
Elle y est parvenue. Son chat, dont les plus attrayantes des singularités sont son nez long et son regard lumineux (lumineux malgré lui) est devenu, dans presque tous les pays de la Terre, aussi célèbre que Felix the Cat ou le Chat de Gelluck.
«Les aventures de Milton, toutes simples qu’elles soient, nous ramènent à nos souvenirs d’enfance», disent les spécialistes de chats. Aux heures où l’on pouvait tirer sauvagement la queue du Mitsou sans qu’il ne nous griffe, d’autres vérités se révélèrent. Car lui, le Milton, savait, par une sagesse infuse et mystérieuse, qu’on n’était qu’enfant.
«C’est un chat qui adore regarder la télé, dit Haydé. Un soir, alors qu’il était dans mes bras, il a vu Socks, le chat de Bill Clinton, dans une émission sur la vie privée du couple présidentiel américain. Il l’alla observer de si près devant l’écran, que j’ai envoyé au fameux Socks et aux Clinton un des exemplaires de mon dernier livre sur Milton. J’ai reçu une réponse prompte, de la Maison-Blanche, fait Haydé. De cette anecdote, elle rit, ne s’en félicite pas, puisqu’elle a d’autres préoccupations et n’aspire maintenant qu’à s’affirmer comme peintre (*).
Mais pourquoi l’avoir surnommé Milton? «C’est le prénom, dit Haydé, d’un des meilleurs graphistes du XXe siècle: Milton Glaser, né à New York en 1929, concepteur de la plupart des plus fortes couvertures du New Yorker, et auteur d’une des images les plus célèbres de Bob Dylan. Mon chat accepta tout de suite ce prénom-là, en opinant du chef. Entre mon chat Milton et moi, il y a de l’amour. Je me demande quelquefois: est-ce lui l’humain? ou est-ce moi l’animal? Nous formons un couple. Au point que l’homme que j’aime, et qui vit avec moi, en est parfois préoccupé…»
Horreur des restes
Milton pèse 4 kilos et demi. Il est moins gros que lourd quand on le porte dans nos bras. Sa nourriture préférée est la tartine au cénovis très beurrée et réduite en petits carrés, puis le saucisson sec, les crevettes, mais sans leur tête. D’une manière générale, il déteste les restes de nourritures préparées pour les humains. «Oui, dit sa maîtresse et dessinatrice Haydé, Milton est un capricieux, un chat de luxe. Mais on lui pardonnera ce péché, puisqu’il souffre de calculs rénaux.»
Quand il était tout mioche, le chat était chétif et laid, à présent le voilà resplendissant et international. Les petits albums de dessins que lui consacre sa bonne fée Haydé ont été traduits en anglais, en américain, en japonais, en espagnol, ou en néerlandais.
Depuis une pleine dizaine d’années, le Milton qui vit sous-gare, à Lausanne, a tout le loisir de se promener dans son vaste quartier. Le parc de Milan et la colline de Montriond font partie de ses rendez-vous préférés. Une de ses marottes est d’entrer dans une voiture, dont on a laissé la portière ouverte, le temps d’un achat de hot-dog ou d’une baguette de pain.
Il s’y installe alors, confortablement, à l’arrière. Une conductrice a failli perdre conscience en le dévisageant via son rétroviseur. Depuis, elle est devenue une amie de Haydé.
Et du chat.
(Tiré d’un article que j’ai écrit en 2001. Si vous retrouvez «Milton», qui a besoin de soins médicaux quotidiens, appelez sa maîtresse au 076 318 92 45)

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